第1章

家裡最窮那年，我接了個給死囚留後的活兒。

春風一度的第二天，他卻平反了。

趙清河冷淡地對我說：「事實已成，你跟我回府吧。」

可我是個寡婦，他是京城人人稱頌的竹中君子啊。

1

天光大亮的時候，趙清河的氣息才平穩下來，他躺在稻草堆上，捂著眼問我：「為什麼接這種活計？」

這種活計，指的是給死囚留後，有些男人還沒成親生孩子就犯了死罪，家裡有點餘錢的就會想辦法送個女人進來，最後試幾晚，能種便是老天爺保佑。

大部分男人都會高興死前還能快活一下，但趙清河不同，他是京城人人稱頌的君子，大家都說他是竹子變的，品行高潔，表裡如一。

所以昨晚進來的時候，哪怕趙府給他下了藥，他依舊選擇把十指磨得鮮血淋漓來保持清醒，對我說的第一句話是：

「姑娘，將死之人，隻求心無掛礙地去，不願汙了自己，也不願汙了姑娘，還請不要過來。」

我無措地看著他，既佩服，又心酸，這樣的好人，竟然要死了。

但我還是撲了上去，邊解衣服，邊哆哆嗦嗦地求他：「公子就當做件好事，讓我賺了這筆錢吧。」

趙府的嬤嬤說那藥叫春醒，春天萬物復蘇，再克制的君子也會變成野獸，徵戰挞伐，不能自已。

再醒來，幹淨的稻草上已經是一片泥濘。

我知他厭惡我弄髒了他，蹲在角落，小聲回道：「家裡需要錢，我賺不到那麼多銀子。」

他不再言語，我便連呼吸都放輕了，隻一雙眼偷偷地打量他。

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可真好看，身姿挺拔，臉和鼻子都像刀削出來的，嘴巴薄薄的，親起來卻那麼軟，全身都像早起的露水那麼好聞。

隻有這樣的人才會為了幾十戶不認識的農民去拼命吧。

外面都說貴妃的哥哥在鄉下圈地，害得幾十戶人家要活不下去，偌大一個朝廷，誰也不敢管，就他捅了上去。

捅上去也沒用，皇帝老兒為了美嬌娘，哪怕他是國公府的公子，也下了砍頭的殺令。

我低下頭默默地祈願，菩薩啊，若您真的是慈悲為懷的神仙，能不能讓這樣的人活下去。

2

菩薩好像聽見了我的話，吵吵嚷嚷進來的人群裡，所有人喊的話都是一個意思，天恩浩蕩，那道砍頭的旨意今早被收回了。

好多衣著華貴的婦人心疼地從頭到腳看他，有個哭倒在他身上說：「我哪是生了個兒子，我這是生了個冤家，滿天下的官都不管的事，偏你去出那個頭。」

可哭完了，眼睛裡又是止不住的自豪，分明是很高興兒子長成這樣。

我也很高興，但我把自己縮得更角落了，領我進來的劉嬤嬤不停地給我使眼色，讓我安靜些，再安靜些，好讓大家都忘記還有我在牢裡。

但趙清河沒有忘，快要踏出牢門的時候，他突然轉身，走到我身邊，淡淡道：「無論如何，我跟姑娘的肌膚之親已成事實，你跟我回府吧，我會負責的。」

他就那麼高高地站著，影子蓋在我身上，遠得好像天上的仙人一樣。

我看不清他的表情，努力扯出一個笑容道：「公子說笑了，您昨晚毅力驚人，我們哪有發生什麼。」

早就說好的，就算我有幸懷上，趙府也不會讓孩子認我這個生母，更何況現在他沒事了，便更不能跟我扯上關系。

他不解地皺眉：「你胡說什麼，我們明明……」

他母親一扯他的袖子說：「這婦人是個寡婦，府裡看她可憐僱她給你送兩天飯，你可別毀人清白，她還有兩個孩子要養呢。」

趙清河看看那攤稻草堆，又看看我，臉上的表情終於出現了一絲波動：「這不可能，她昨晚之前分明還是個……」

他還想說，他的長輩們卻不想再聽，下人們擠著架著，不過一會兒，我就再看不見他。

劉嬤嬤扶我起來，拍了拍我身上的草屑，遞給我一張銀票道：「王家的，拿著這錢回家吧，就當昨晚做了一場夢，跟誰也別提別說，別逼我家夫人用狠招。」

3

確實是不能提的，我丈夫雖然不在了，但我還有婆婆和一雙兒女，沒了名聲，她們的日子可怎麼過。

趙夫人沒騙趙清河，我十五歲就嫁給王家衝喜，丈夫病病歪歪的，一個月就去了，但我卻給他生了一對龍鳳胎的遺腹子。

所以趙家覺得我好生養又有運氣，舍棄家生子，找了我這麼個外人來做留後娘子。

我提著婆母的藥，還在藥鋪隔壁買了一包糖，收拾利索，歡歡喜喜地回了家，一百兩，那味能救婆母命的藥我能買得起了。

到了家，小圓和小喜一左一右地抱著我的腿：「娘，阿奶睡了好久還不醒，她是不是不會醒了？」

擦幹兩個小娃娃臉上的淚，我一人嘴裡塞進一塊糖：「你們阿奶心腸比菩薩還好，閻王爺才不會這麼早收她，都等著，我去熬藥做飯。」

廚房裡，前日買的雞和肉都還在，那天我多絕望啊，以為娘要死了，哭得都快暈過去，也想做完這頓飯，黃泉路那麼冷，不吃飽了娘要怎麼走？

可劉嬤嬤找來了，她給了娘和我一條活路，那這頓飯，就是讓我們吃飽好好過日子的飯。

4

我沒想過能再見趙清河，京城那麼多餛飩攤，我們開在小巷裡，既不臨街，也不近官衙，開了四年都未見一個有錢人。

可重新開業的第一天，他就穩穩當當地坐在了那裡，一舉一動都叫人知道，他出自有教養的人家。

婆母緊張地盯著鍋裡的餛飩問：「二娘啊，早起和的餡不鹹吧？聽說富貴人家口味都淡，要是吃不好，他掀了咱的攤子怎麼辦？」

小孩子不怕人，小圓撓著頭疑惑：「阿奶，你糊塗了吧，鹽那麼貴，娘才舍不得多放。」

小喜蹬著腿，我還沒反應過來，她就蹿到趙清河身邊，脆聲說：「叔叔，你是來砸我家攤子的嗎？」

我捏緊了手裡的漏勺在聽，那件事家裡不知道，不能讓婆母擔心，可他的嘴，我是萬萬堵不住的。

一著急，我盛起半熟的餛飩，哐一聲放在他面前道：「客官，餛飩好了，還請您慢用。」

小喜拉了拉我的袖子：「娘，皮都沒熟呢，吃了拉肚子就真要被掀攤子了。」

趙清河看了我一眼，舀起一顆餛飩慢條斯理地吃掉，吃完了，才一本正經地說：「這位娘子，你的餛飩的確沒有熟，我們找個地方談談吧，萬一我吃壞肚子了該怎麼辦。」

小喜瞪圓了眼睛，轉身去叫婆母：「阿奶，這個叔叔穿這麼好還訛人，我們趕緊報官，叫鄭捕頭來抓他。」

我把圍裙摘下，塞進小喜懷裡：「乖，你跟阿奶在這兒看攤子，娘很快就回來。」

說完，我匆匆帶趙清河拐進一處小巷，確定沒人，才開口商量道：「公子，那晚的事我會爛在肚子裡，絕不會生不該有的心思，拜託你不要再來了，我婆母不知道這件事，我不想讓她傷心。」

我想我都這般保證了，他不該再有什麼不放心，然後我就聽到了一段世上最荒謬的算賬。

他掰著手說道：「柳姑娘，我想你搞錯了。

其一，既然你已經成親生過兩個孩子，那就是個老手；

其二，那晚是在下的第一次，我求過姑娘保我清白了，是姑娘沒有聽。

這麼算下來，難道不是該姑娘對我負責嗎？」

我想他是喝醉了在說胡話，可他的眼神一片清明，身上沒有一絲酒味。

沒忍住，我伸手探了探他的額頭：「趙公子，發燒了要及時治，你來我這裡胡攪蠻纏是醫不好的。」

5

柳棉是趙清河的意外。

進死牢這件事是他跟三皇子蕭昱一早謀劃好的，為了穩妥，他連家裡也瞞著，結果他娘就給他送來了這個意外。

那是他的第一次。

他從來討厭在色中沉淪的人，就像他父親，陷在後院一窩一窩的小妾裡，讓母親冷了心，讓祖父失了望，所以他們從小就用最嚴苛的禮法教導他，讓他長得像個用尺子量出來的人一樣。

在他心裡，敦倫之禮是留給未來妻子的，那是對攜手一生的人該有的尊重。

可趙清河開始做夢。

夢裡有人蘭袂褪香，羅帳褰紅，誘他鴛衾謾展，浪翻紅绉，情濃不知身何處。

每一張臉都是柳棉，每一個他都不是君子。

趙清河想，色果然不是個好東西，他才沾染，就學會了窺伺。

柳棉的行蹤很簡單，她家長輩病得很重，前半個月，她基本就是藥鋪家裡兩邊跑，趙清河看著看著，就忍不住請教相熟的太醫，給她的藥裡又加了幾味，長輩好得快一點，她就少累一點。

後半個月，她開始出門採野菜，京郊很遠，她通常拂曉出門，那是趙清河早朝的時辰，他趕不上，隻有一次旬休，他掙扎了又掙扎，還是坐上了那輛租來的、沒有趙府標記的馬車。

馬車慢慢地墜在柳棉身後，他喝著茶，看她背著一個竹簍，把帶露水的綠油油的菜，一株一株採下來，真有過日子的滋味。

走一段，無聊了，她就哼小調，是他沒聽過的鄉音，哼來哼去都是那幾句，於是他便也學會了，一不小心，跟蕭昱喝酒的時候就帶了出來。

蕭昱這人從小就混蛋，一點小破綻，就知道你不對勁，他給趙清河的酒裡摻了藥，跟那晚一樣的藥。

一個一個姑娘進去，一個一個又被趙清河打出來，明明是同樣的春醒，這次卻再沒讓他失神到放縱自己。

天微微亮的時候，藥效過了，他跌跌撞撞來她小院的門口，他想知道，她跟別人到底哪裡不一樣。

他躲在暗處，看她對著日頭明媚地笑，終於明白問題出在哪裡，是那雙眼睛。

那晚的柳棉其實不太敢看他，但那寥寥數眼裡，趙清河再回想來，裡面盛的全是滿滿的慈悲，對他無所求，卻希望他活下去的慈悲。

這世上有很多人想他活下去，祖父、母親想，因為他是趙府的未來，蕭昱也想，因為他們是志同道合的伙伴，注定要一起開創大昭的盛世。

趙清河知曉他們也是愛他的，但柳棉的不一樣，那一眼不需要他日夜苦讀去回報，不需要他出生入死去培養，就隻是簡單地希望他好。

到後來他像個登徒子一樣窺探她的生活，更是忍不住想，若他也住在那個院子裡，若採野菜的那條路他能走在她身旁，那該多好。

活在世上二十載，他頭一次想在一個人面前做個活人，放下那些規矩，就隻是做趙清河而已。

蕭昱慢悠悠趕來，站在他身側，了然於胸地問他：「書呆子，錯過了她第一次嫁人，這第二次，你還想錯過嗎？」

自然是不想的，所以他聽了蕭昱的渾話，學個女子一樣，用貞潔來討她的感動，厚臉皮地說自己是第一次，要她負這個責任。

柳棉永遠不知道，那天趙清河的心跳得有多快，因為他的荒唐，讓她的手又一次主動碰上他，盡管隻是額頭而已。

原來蕭昱說的沒錯，不要臉真的有用，那便索性再不要臉一點吧。

他帶走了那份半熟的餛飩，做下一次見面的借口。

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