第4章

端王這麼喜歡她，可長姐生前真的快樂嗎？

 

我不知道。

那夜之後，還有意外之喜。

 

端王讓管家送來了王府賬目。

 

長姐是否喜歡端王，我不知道。

 

可她一定很了解端王。

 

繡譜、賬簿，都是她留下的線索。

 

賬簿裡的秘密，也許比繡譜中更重要。

 

18

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拿到賬簿後，我沒有著急。

 

琴棋書畫裡，長姐喜歡畫，我喜歡棋。

 

畫畫需要靈感，下棋需要耐心。

 

在周管家的旁觀下，我一點點理清了三年裡的賬目。

 

他是端王的心腹，曾隨軍上過戰場。

 

端王派他來，是試探，也是監視。

 

S過這麼多回，我已經漸漸摸索出與端王相處的方式。

 

他需要一個玩物替身，也不排斥一位能掌家的主母。

 

而這正是我自幼所學的。

 

在周管家的旁觀下，我一點點理清了三年裡的賬目。

 

端王自然不會把所有的產業都讓我知曉。

 

我能看到的，隻是能過明路的那些。

 

中秋將至，我要替端王準備上呈宮裡的禮物。

 

借著這個理由，我去了端王府下轄的綢緞莊。

 

「夫人請過目。」

 

賬本是綢緞莊老板的娘子送來的。

 

端王妃出府，不能見外男，也不可露出身份。

 

我望著她的側臉，忽然覺得有幾分眼熟。

 

她很像長姐陪嫁的大丫頭蓮香，但年紀又依稀大些。

 

可我記得，長姐屋裡的四個大丫頭，都在她過世時，被端王下令陪葬了。

 

那婦人熟練地替我倒茶，絮絮叨叨：

 

「先夫人在時，看在奴家妹子蓮香的面子上，替奴家和夫君盤下這間鋪面。

 

「這般恩德，未及報答，先夫人便去了。」

 

她拿起帕子，蘸了些清水，替我抹了抹桌子。

 

「聽說前段日子，夫人身體不適，奴家的心便一直提著。

 

「如今夫人來了，這心才算放下來。」

 

幽暗的內室中，那帕子上有一閃而逝的字跡。

 

「勞夫人費心。隻是內室幽閉昏暗，著實讓人不適。

 

「不知這賬冊可否帶回府中查看？」

 

我話是對著婦人說，眼神卻看向周管家。

 

見到他微微頷首後，我才起身。

 

有一種特殊的花汁，平時不顯色，遇水才會短暫顯性。

 

長姐的數算向來比我好。

 

她能從端王府的賬目中看出端倪，我並不奇怪。

 

一個綢緞莊的陰陽賬目，還看不出什麼。

 

但若借隱瞞的比例，推算目前王府下轄的所有產業收入。

 

便可大約算出一年一百萬兩的瞞報額。

 

外祖曾是戶部尚書，負責籌措軍需。母親在教我與長姐掌家時，曾提起過。

 

朝廷養兵，三十萬大軍一年所需約為三百萬兩。

 

這些錢，足夠端王暗中蓄養十萬兵馬。

 

天還未亮，我便又從噩夢裡醒來。

 

望著床頂繡著四爪蛟龍的紗帳，我在心裡計算。

 

若是端王真的在暗中蓄養兵馬，這便是我向太後投誠的籌碼。

 

不是我有多指望太後。

 

而是在這府裡，我的命永遠隻能倚仗我喜怒無常的丈夫。

 

此前的無數次S亡已經證明，安撫端王很難，激怒他卻很容易。

 

更何況，還有一個燈兒對我虎視眈眈，時刻想著取而代之。

 

我不能心懷僥幸。

 

太後這條路，我必須再試一次。

 

19

 

中秋之日，也是太後萬壽。

 

檀香在鼻尖環繞，我親自捧著錦盒，候在慈寧宮外。

 

太後忌喧哗，我今日特意換了軟底鞋。

 

如今踩在冰涼的地磚上，寒意直往身上鑽。

 

原來做太後的宮裡人，是這種感受。

 

太後今日難得盛裝，發鬢如雲，華貴雍容。

 

不愧是曾經傾倒先皇的美人。

 

在權力和金錢的滋養下，不見年華逝去，反而愈發盛放。

 

我又一次匍匐在太後腳邊。

 

低頭時，正好露出脖頸上的紅痣。

 

「兒臣知曉太後心慈，禮佛心誠。」

 

我笑著仰頭，將盒中的南海硨磲珠呈上。

 

「這串佛珠雖不難得，卻幸蒙相國寺高僧開光。」

 

我沒有忽略太後眼中一閃而過的驚訝，和落在我脖子上的目光。

 

「怎會如此……」

 

太後喃喃。

 

到底在宮中沉浮多年，她的面色迅速恢復了平靜，讓一旁的姑姑扶我起身。

 

太後的目光落在我的臉上。

 

我的手腳冰涼，可面上還揚著雲淡風輕的笑。

 

良久，她笑了。

 

「西寧侯府教出的女兒，真是不一般。」

 

與上回一模一樣的話，語氣卻不同。

 

她揮手讓宮人都退下。

 

「說吧，想求哀家什麼？」

 

我的指甲深深掐入了掌心，才壓住聲音中的顫抖。

 

額頭貼在太後華美冰涼的裙擺上。

 

「兒臣求太後，賜一條生路。」

 

20

 

我將端王對我的折磨如數告知。

 

太後似乎並不驚訝。

 

「好一個深情似海的端王。

 

「反正怎樣，都不耽誤他娶妻妹，尋替身。」

 

太後輕笑了一聲。

 

手指一點點撫過我手臂上的傷痕淤青。

 

「所以你現在知道了，這就是疼。

 

「什麼喜歡、愛，不過就是說說。

 

「到了權力之爭面前，什麼也不是。」

 

我膝行向前。

 

「兒臣，願做太後的刀。

 

「隻是要勞煩太後，安排一次刺S。」

 

她垂眸，與我正眼相對。

 

「說下去。」

 

「兒臣想，既然躲不過疼，那不如好好利用疼。

 

「肉體上的傷，若能換來敵人一分信任，也就疼得值了。」

 

她俯下身，輕柔地理過我的鬢發。

 

身上的金飾鈴鈴作響。

 

「苦肉計，看來書沒白讀。

 

「去吧。冬至觀燈那日，哀家會如你所願。」

 

21

 

我想，這一回我賭贏了。

 

在這個世道上，若我隻能做旁人手裡的物件。

 

做一把刀，也比一個任人把玩的玩物好。

 

第一場初雪落下時，我求端王與我冬至一同去觀燈。

 

也許是年少時缺了什麼，日後便格外愛什麼。

 

端王格外愛熱鬧。

 

端王的母親賢妃，就是S在一個冬天。

 

賢妃無端暴斃的那年，剛入宮三年的太後，正式被冊封為後。

 

母妃S後，十三歲的端王便自請入了邊軍。

 

邊境苦寒，他忍了足足七年。

 

直至先皇過世，太子登基，他才手握三十萬邊軍，以監國之身凱旋。

 

燈節那日，我生怕計劃有失，早早便候在府外。

 

端王從不會在天黑之前回來。

 

可這日傍晚，雪下得很大，我以為等不到他了。

 

可馬蹄聲聲踏過長街，他穿著鐵甲，自雪霧中而來。

 

他下馬時，眉間還沾著雪。

 

卻先伸手拂去了我肩上的雪。

 

「天氣冷，怎麼站在外面等？」

 

燈影下，他的神色那樣溫柔。

 

端王換過常服，拉著我在燈市上走。

 

熙熙攘攘的市集上，不知有多少隱藏的暗衛。

 

我心裡壓著事，可端王卻是興致勃勃的。

 

他拿起錦線和羽毛編成的兔子面具給我瞧。

 

「鏡兒，戴上試試？」

 

外人眼中，應當也是一對璧人。

 

可我知道，做戲就是做戲。

 

若非見過端王與長姐一並看燈的模樣，我怕還真會信了他的溫柔。

 

一年前的冬天，長姐早產，生下一個女兒。

 

長姐格外疼愛這個小侄女，給她起了個乳名，叫如意。

 

端王府戒備森嚴，我頭回見到如意，便是在那年的冬至燈節。

 

母親正帶著我，準備進宮赴宴。

 

就見到端王一家三口在燈市上，端王還在給小如意挑長命鎖。

 

可小如意沒有活過那個冬天。

 

她身體弱，又有哮症，被太後派人接到宮裡養了大半月。

 

回來後沒過幾日便S了。

 

聽說端王親自提著劍，將照顧如意的幾個宮人內侍全S了。

 

其中，還包括了太後手下最得用的司禮監大太監。

 

至於為何司禮監的大太監，會去動一個未滿周歲的女孩，沒人在乎。

 

也是從那時起，長姐一日比一日蒼白虛弱。

 

一個女兒的S，讓端王斬掉了太後的左膀右臂。

 

多劃算。

 

反正S的又不是嫡子。

 

女兒嘛，反正日後總是要嫁人的。

 

這話，我不知聽父親說過多少次。

 

可一個女兒就活該去S嗎？

 

風中閃過一片寒芒。

 

提著刀的蒙面人朝端王而去。

 

我心一橫，頂著刀鋒上前。

 

卻被橫刀結結實實捅了個貫穿。

 

我垂下頭，鮮血將素色羅裙染透，染紅了上面暗色的牡丹花。

 

這一刀，直接貫穿了我和端王。

 

面前的人遮著面容，帶著恨意的眉眼卻不會讓人錯認。

 

陸子越。

 

原本，這是一場為端王準備的大戲。

 

我卻真的被S了。

 

22

 

我隻覺得無比荒誕。

 

所有人都知道，陸子越是太後的人。

 

太後若是真想就這麼S掉端王，也絕不會派他來。

 

唯一的解釋是，這是陸子越自己的決定。

 

橫刀抽出的瞬間，猩紅色的血液噴灑在雪地裡，像盛開的牡丹花。

 

陸子越攬過我落下的身軀，環在懷中。

 

他顫抖的手，仿佛要將我嵌入他的骨血。

 

「繁繁，是我錯了，是我沒能帶你走。

 

「可你不能待在他身邊。

 

「你是我的，我的！」

 

我靠在他的懷裡，感覺著血液一點點流失。

 

無論經歷多少回，S還是這麼痛。

 

陸子越沒有聽從太後的謀劃。

 

不過是因為他看不得我頂著與長姐相似的臉，待在端王身邊。

 

滾燙的淚，一滴滴落在我逐漸冰涼的臉上。

 

無數個日夜裡，我都努力扮演著長姐的替身。

 

籌謀著怎樣活下去。

 

這些男人，一個個把我當成自作多情的寄託。

 

我卻要為此而S。

 

何其不公。

 

他們看起來都愛著長姐。

 

可是自長姐嫁入王府，一直撐到油盡燈枯，也不過三年。

 

他們從來就沒有在意過我們的S活。

 

他們在意的，不過是要為自己的袖手旁觀和懦弱辯解。

 

我一把拽住了陸子越的前襟。

 

「你這麼愛長姐，怎麼不早點救她？

 

「再不濟，也該陪她去S啊。」

 

在他驚駭的目光中，我拼盡最後的力量，將血啐到他臉上。

 

「對著替身裝深情。

 

「我呸。」

 

23

 

我又回到了那個籠罩著血色的婚房。

 

看著我的姐夫，掀起我的蓋頭。

 

長姐留下的三條提示，我終於懂了。

 

陸子越。太後之女。賬簿。

 

分別對應著她的心上人、父母和丈夫。

 

每個都有自己的秘辛。

 

她既是讓我利用這些秘辛，掙一條生路。

 

也是提醒我。

 

這世上除了自己，戀人、父母和丈夫都不能信任。

 

太後和賬簿的秘密，我已經破解了。

 

還剩下陸子越的。

 

我靠在端王懷裡，仰頭吻上他的唇。

 

骨節分明的手撫上我的後腰。

 

冰涼的唇落在我的頸邊，「鏡兒比之前更媚了。」

 

我直起腰。

 

「不瞞王爺，靈堂那日正是太後指使。」

 

端王停下了動作。

 

「鏡兒莫不是瘋了？」

 

「是不是胡說，王爺心中自有決斷。

 

「今日我也是奉太後之名，嫁入王府作續弦。」

 

從前我必須如履薄冰，才能讓他不再懷疑我是太後派來的細作。

 

可我已經試過，無數種忍辱偷生的方法。

 

我想要一個能堂堂正正活下去的方式。

 

如果可以，我還想遠走高飛，徹底脫離這片權力的漩渦。

 

橫刀破腹的冰涼，我還記得清清楚楚。

 

這一回我不想忍了。

 

S亡的恐懼，讓我誤以為端王的喜歡至關重要。

 

可其實我要活，端王喜不喜歡我不重要。