第1章

重生後我做的第一件事，就是從莊外趕回相府。

 

府中此刻正跪著一女子，她眉眼陰鬱，瘦小羸弱，身上補丁蓋補丁。她是多年前，我爹同人一夜風流的庶女。

 

前世她替我嫁與暴君，得寵後，把全家毒S。

 

我做鬼十二年，開始恨毒了她，卻又在釐清真相後，很是憐憫她。

 

「爹，娘，我來嫁。」

 

我把庶妹扶起來：「這本就是陛下指名要我，沒道理讓別人替我擋災，我去。」

 

1

 

我名葉淑妍，丞相家嫡女。如今是京城貴圈裡的一個笑話，十八歲尚待字閨中，三段桃花都無疾而終。

 

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十四歲指婚小將軍，他戰S；十五歲剛同尚書府交換庚帖，那家兒郎便落了水。

 

最近一樁婚事是兩年前。爹爹的門生，胥吏出身，命硬耐克，為人清正。隻是有個一同長大的表妹。

 

合八字不久，我出門便同她『偶遇』。

 

表妹極憐極柔的一張臉。在坊間鬧市，眾目睽睽，話裡話外責我葉家以權逼人。還躺倒在地，誣我推她。我便果給了她一巴掌，這門婚事也不了了之。

 

克夫之名坐實。

 

我兩個妹妹又到了議婚年齡。無人敢踏門檻，貴女宴上避之者眾。有人諷我這顆壞老鼠攪弄一鍋粥。

 

娘罵她們胡吣，卻也憂心：「淑妍，要不你先去莊上避避吧。等定下你妹妹的婚事再回來。娘也會幫你相看著。」

 

主母有主母的思量。

 

況妹妹們嬌軟又玲瓏，自小長在一處，我很喜歡。

 

便不覺有什麼。去了南方莊子，走之前，還拉著娘的手，寬她的心：「一輩子不嫁人，其實也沒什麼不好。」

 

待塵埃落定，爹和娘卻遲遲未接我歸家。

 

我後來方知。

 

葉家政敵以我攻訐丞相府家風不正，暴君半年都上不了一次朝，這話卻剛巧落進他耳朵裡。起了心思，要納我回宮，拿龍氣鎮一鎮。

 

他都三十歲了。

 

素日隻做兩件事，不練丹時S人，不S人時煉丹。再沒皇帝有像他這樣單薄的後宮，僅七八個嫔妃，病的病，瘋的瘋。

 

爹娘是真疼我。他們舍不下我，冒了險，妄想以庶妹代我。

 

重生歸來，我夤夜疾行趕回相府。

 

把庶妹從地上扶起來，斬斷這一切悲劇的源頭。

 

「我來嫁。」我說。

 

娘拉著我的手，紅了眼圈，「又胡說了。那是個吃人的地方，蔓蔓也已同意了，一會吃完飯趕緊回莊子去，避過這段風頭就好。」

 

昭國女子出門需以紗帷覆面，況聲名遠揚後，我便不大愛去花席女宴。京中見過我容色的人不多。以葉蔓替我，掃幾件尾，能做到天衣無縫。

 

可我知道，她不願意。

 

或者說，她根本沒有拒絕的權力。

 

2

 

葉府家風深厚。

 

爹和娘都是清貴出身，為人最寬和不過。沒有坊間忖度的那些蠅狗齷齪，爹四門小妾，六個庶子女，教不好的、有靈性或眼緣的，就都被娘接到一處去養。

 

自小穿著用度，凡我有的，也不會少弟弟妹妹一份。

 

她是昭國最端莊的主母典範。恪守德行，娘家有勢，诰命榜身，又得夫君尊重。打心眼裡，從沒把那些姨娘當作假想敵。也常教導我『積善之家，必有餘慶』，眼界要放寬一些，庶子女身上擔的亦是葉家門楣。

 

——這裡面，唯一的例外是葉蔓。

 

她親娘太瘋了。

 

把所有的好感與容忍都敗光。

 

來相府前，姨娘小字蘩蘩，是個青樓唱曲兒的。有次我爹與同僚喝酒，正巧撞見了她被刁難，遂上前解圍。

 

就此沾染到個甩不掉的麻煩。

 

她下藥爬我爹床；把我爹隨手送的一根金釵視若珍寶，當定情信物；有了孩子後，又前來『逼宮』，在我娘面前瘋言瘋語，堅信他們才是真愛。

 

不到幾個月。

 

府中人人煩她。

 

我娘好心給她送補品，她懷疑有毒，扔掉不喝自己做飯吃，致使七個月便早產，說是我娘害她；原給孩子定名做『淑嫚』，都是美好的字眼，她又執拗亂改亂叫；庶妹三歲時，娘提出把她接去園子裡養，蘩娘便鬧，黑天無日的，又拊膺又打滾又嚎喪，說搶孩子不如S了她。

 

她真有這麼疼女兒嗎？

 

不見得。隻是把她當作爭寵工具，府中誰對葉蔓好一分，就會被蘩娘扒上，吸到一層血才做數。

 

久而久之，娘也懶得管。

 

單派了兩個教養嬤嬤，又每月按時送去份例，不短她們吃喝便是了。

 

葉蔓就在這樣的環境長大。

 

她不明白為什麼人人避她；為什麼姨娘要常打她，青一塊紫一塊地，罵她不是個兒子；她不敢提兄弟姐妹，提了蘩娘會更瘋，隻敢遠遠地躲起來，看我們玩鬧。小小一隻，懦弱又卑微，被發現後，跑的飛快。

 

甚至連這樁替嫁。

 

也是蘩娘主動求的，眼底湧動著瘋狂的執拗和恨意：

 

「那賤人這樣好的機會尚嫌不夠，快答應，娘要你入宮去。不擇一切手段勾引住皇帝，封妃生子，寵盡六宮。到時候，我也有了诰命，與那賤婦平起平坐，葉郎就不會為著保護我而疏遠我了。」

 

她眼裡迸發出光芒，緊緊拽著葉蔓的胳膊，把皮肉都掐出血：「你得去，你必須去。你的命都是我給的，從現在開始，娘就教你梳妝打扮，取悅男子。」

 

……

 

想到這兒，我便不由將扶葉蔓的手松了松。

 

她是個可憐的姑娘。衣衫下的皮膚千瘡百孔，卻把痛生忍下來，那於她已是家常便飯，臻於麻木。這樣不好。

 

我拍了拍她的肩：

 

「蔓蔓，別怕。」

 

「阿姐不會讓你去的，也不會讓葉家冒欺君的險。這原就是我的劫，不需任何人擋。我自己應。」

 

娘多年言傳身教治家手段，我懲過惡僕，出過西域，本就比她更適合在險地生存。

 

走到爹娘身邊，我垮上他們的胳膊：

 

「爹，娘。我知道，多年前，長姐和親塞外，你們便舍不得我再受苦。可蔓蔓是我的妹妹，天下沒這樣的道理，讓小的護在大的前面。」

 

又撒嬌：「況爹爹是重臣，娘親有诰命。知道有你們在外面撐著，女兒很安心，什麼都不怕。」

 

3

 

我到底還是說動了爹娘。

 

打小，我便極有自己的主意。萬事但凡下定決心，就再沒人能拉回來。對這性子，娘從前隻有愛，誇不絕口，如今卻有了恨，巴不能我搖擺些。

 

進宮的日子很快敲定下來。

 

前夕府中開了場家宴，娘親隻一味往我碗裡夾菜，夾著夾著就落下淚。幾個弟弟妹妹也陪她哭，我幾籮筐話哄好。

 

起身要敬杯酒，專門繞了半圈，灑在位末的葉蔓身上。

 

眾人視線被引過來。

 

我彎腰，拿起帕子幫她擦：「妹妹，我不是故意的。」

 

邊擦邊把她長袖抹起來，按下她掙扎的手，裸露出來的如凝脂般雪白的臂腕青紫斑駁，傷痕縱錯，觸目驚心。

 

從前蘩娘苛怠。

 

是關起門來打的，葉蔓從沒想過還可以告狀。

 

如今甫被捅到明面上，我娘第一個坐不住。

 

她拍上桌子，動了真火：

 

「給我去拿那個猖狂作上的狐媚子來！縱蔓兒犯了什麼錯，都是相府的主子，與她何相幹。不過借著肚子坐上姨娘的位置，骨子裡到底還是奴才，也敢把人打成這個樣子。越發沒個體統樣。」

 

宴上人人點頭，神色都不好看。

 

葉家的驕傲深入骨髓，一榮俱榮一損俱損的關系。無論自家人多不討喜、多離群索居，也不該被外人欺到臉上。

 

那天蘩娘在院中跪了整晚，剛開始還哭哭啼啼，披頭散發。後來被堵住了嘴，僅剩喑啞的嗚咽。娘尚不消氣，抄了她的院子，減了她的份例。做這一切時，蘩娘就垂眼看著，內含濃鬱的怨恨與瘋狂。

 

葉蔓挨著我。

 

她在發抖，幾乎可以預見，姨娘之後會怎樣把那些怨氣變本加厲地發泄出來。剛要跪下求情，就被我執了手，笑吟吟地往我娘那邊湊：

 

「蘩姨娘真是瘋透了，我看該送她去廟中，好好驅驅魔根。」

 

「娘，趕巧我要走了，不然你把蔓蔓接過去養吧。到底是我葉家的女兒，總不能什麼都不會，讓人看笑話吧。」

 

她已十六歲了，沒定人家。娘擔心糾不過來。但這又是我出嫁前的最後一個心願，娘不忍落我，還是應了。

 

飯吃到最後。

 

葉蔓也給我夾了筷子菜。

 

指尖有些發顫，平素她不大說話，有點敏於行訥於言的意思，偶爾一句，砸了滿滿的無措和真摯。

 

小聲說：「阿姐，要不還是我替你去……我，我自願的……」

 

「噓。」

 

我摸了摸她的頭：「九族消消樂並不好玩。隻你需刻骨銘心一件事，你不是葉蔓，府中叢生的雜草，你叫葉淑嫚，是我的妹妹，丞相的女兒，看看桌上坐的這些人吧，他們才是你的親人，你後半生的依靠。」

 

聽這話時，她安靜垂首。

 

輪廓逆著燭光，似終於在向往的微末溫暖前分崩離析，露出厚重殼下一團柔軟的孩子氣來，埋首哭泣著。

 

眼淚無聲無息，聚在下巴上，然後大滴大滴落下。

 

微風卷過清秋的寒涼。

 

我幫她攏了攏裘袍：「我入宮後，你搬到我院子裡去吧。淑嫚。」

 

陰鬱的小火藥桶。

 

這一世，你就在我娘親眼皮下，葉家的庇佑下，重新找到家人的羈絆吧。捻滅引線，吹散戾氣，那場硝煙，讓我去打。

 

4

 

十月初六是個好日子，欽天監測了兩遍。一場大雨過後出了晴，晚陽天傾斜而下，滿園秋花灼灼烈烈。

 

隻可惜我得在上花轎前，S個人。

 

要S的人是馬嬤嬤。薛貴妃的親信。

 

這薛氏原是太後的親侄女，和暴君有不同尋常的情分在，後宮幾是她一家獨大。坊間傳聞，唯見到她時，暴君方能短暫克制住S人的戾氣。

 

雞犬升天，連個下人都敢扯塊虎皮耍威風。

 

幾乎是聽了整個時辰的禮訓。

 

踩著吉時，嬤嬤溢著笑，話裡話外，從前在府中什麼身份那都是過去，往後入了宮，自要按皇家的規矩來。

 

這是點我呢。

 

在娘又憂又怒的目光裡，我找準時機，身子略歪了一歪。

 

馬嬤嬤忙攙。

 

婚服就這樣被她扯開一道絲線，象徵著尊榮權貴的東珠散了滿地。

 

跪的跪，找的找。

 

我掀開蓋頭，大怒：「我是得陛下親點的嫔妃，按制該有五品以上女官迎禮，如今派了你這麼個老貨也便算了，誰給你的膽來扯亂我的衣衫，擾亂婚儀，是何居心！薛貴妃既不想讓我嫁入皇宮，也該去說動陛下才是，萬不該如何折辱我。」

 

我家人很快回過味來。

 

娘親打配合，臉色發青，摔手就要往出走：

 

「好啊，原是從了這樣歹毒的心思，我現在就去元極宮門口跪著！倒要好好問問，葉氏一族，滿門忠烈，遠的不說，我長女七年前和親塞外，結兩國百世之好。如今甫一穩定，就連個沒品的奴才也敢來拿喬，這又是何道理！」