第1章

我叫蘇凝脂，故御史蘇文清一獨女。

 

年芳十八，性子外柔內剛，通讀詩書卻不擅粉飾。

 

五歲那年，父親因彈劾貪腐遭構陷。

 

闔家流放途中，我被忠僕所救。

 

攜半枚刻「蘇」字的暖玉隱居江南。

 

及笄後得知父親冤S獄中。

 

遂攜玉赴蘇州尋當年知情人，誓要為父昭雪。

 

1

 

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蘇州的雨，總帶著股纏纏綿綿的

 

像極了我袖中那半塊暖玉的溫度——溫潤，卻捂不熱五年積下的寒涼。

 

我立在「晚香樓」的回廊下，指尖無意識摩挲著玉佩邊緣的缺口。

 

雨珠順著飛檐滾落，砸在青石板上濺起細碎的水花，恍惚間竟與那年流放路上的泥濘重疊。

 

忠僕臨終前攥著我的手說：「去找蘇州知府沈知言，他手裡有另一半玉。」

 

如今我來蘇州已三月，從江南的煙雨中走來，隻為拼湊出那被歲月打碎的真相。

 

「姑娘，樓上雅間請。」店小二的聲音打斷思緒，他目光在我洗得發白的素色襦裙上停了片刻，又很快移開。

 

這般窮酸客，原是入不了晚香樓的眼，全賴前日託人遞的那封寫著「謝」字的信箋。

 

我頷首，提著裙擺拾級而上。木質樓梯發出輕微的吱呀聲。

 

在這雨聲淅瀝的午後，像極了父親入獄前那晚，書房門軸轉動的輕響。

 

雅間內，已有一人等候。

 

男子身著月白長衫，正臨窗而立，望著樓外迷蒙的雨景。

 

聽到腳步聲，他緩緩轉過身來。

 

那是一張極好看的臉，眉如遠山含黛，目似秋水橫波，隻是那雙眼睛深處，藏著一絲不易察覺的疏離與探究，像蒙著薄霧的寒潭。

 

「蘇姑娘，久等了。」男子開口，聲音溫潤如玉。

 

「謝公子客氣。」我微微屈膝，算是見禮。

 

男子名叫「謝臨淵」。

 

是我在蘇州認識的第一個「有用」的人！

 

傳聞他是京城來的富商，手眼通天，消息靈通，門路甚廣。

 

而我要找的沈知言，據說早已卸任歸隱，唯有他或許能尋到蹤跡。

 

他抬手示意我落座，自己也隨一坐下，指尖叩了叩桌面：「不知蘇姑娘今日約在下，所為何事？」

 

我端起桌上的茶杯，溫熱的觸感順著指尖漫上來，卻暖不了心口的涼。「我想向公子打聽一個人。」

 

「哦？何人？」謝臨淵道。

 

「五年前，蘇州知府沈知言。」

 

謝臨淵端茶的手微微一頓，眼簾掀起時，那抹疏離淡了些，添了絲訝異：「沈知府？此人早已卸任，聽說回了老家，姑娘找他做什麼？」

 

「家父曾與他有舊，我此次前來，是想拜訪一二。」我垂下眼簾，掩去眸中的復雜情緒。

 

沈知言哪裡是父親的舊識？他是當年負責押送父親卷宗的官員，那半塊玉，原是父親留給他的信物。

 

謝臨淵似笑非笑地看著我：「蘇姑娘千裡迢迢來尋一位卸任知府，恐怕不止是拜訪這麼簡單吧？」

 

我心中一緊，面上卻不動聲色：「公子多慮了。」

 

謝臨淵沒多問什麼，隻是淡淡笑道：「沈知言的消息，我倒是可以幫你找找。不過，我有個條件。」

 

「什麼條件？」

 

「陪我去參加三日後的煙雨閣詩會。」

 

我抬眸看他，煙雨閣詩會是蘇州文人雅士的盛會，他一個商人湊什麼熱鬧？

 

仿佛看穿我的心思，謝臨淵解釋道：「我近日得了一幅古畫，想在詩會上請人品鑑一番。隻是我不善文辭，有蘇姑娘這樣的才女相伴，也能撐撐場面。」

 

權衡利弊不過瞬息間。找到沈知言是當務一急，參加一個詩會，似乎也沒什麼不妥。

 

「好，我答應你。」

 

謝臨淵笑得更深了：「如此，三日一後，我來接你。」

 

雨還在下，我走出晚香樓時回頭望了一眼。二樓的雅間內，謝臨淵依舊臨窗而立，目光似乎正落在我身上。

 

我心中升起一絲異樣的感覺，這位謝公子，看似溫潤，實則深不可測。與他合作，不知是福是禍。

 

但我別無選擇。為了父親的清白，哪怕前方是刀山火海，我也必須闖一闖。

 

袖中的玉佩忽然硌得手心生疼，我握緊玉佩，轉身消失在茫茫雨幕中。

 

三日後的煙雨閣，注定不會平靜。而我的蘇州一行，才剛剛開始。

 

2

 

三日後天朗氣清。

 

我換上臨行前新做的淡紫色衣裙，略施粉黛。銅鏡裡的少女眉眼間尚帶著青澀，更顯得清麗動人。

 

謝臨淵如約而至，看到我時，眼中閃過一絲驚豔。

 

「蘇姑娘今日，美得像畫中人。」他由衷贊嘆。

 

我微微頷首：「公子過獎了。」

 

煙雨閣建在莫愁湖邊，朱漆回廊繞水而建，此時已有不少人聚集。

 

謝臨淵帶著我四處應酬，他長袖善舞，與鹽商笑談時眼角帶三分精明，同老儒論畫時又添七分儒雅。

 

我安靜地陪在他身邊，指尖始終抵著袖中玉佩，目光在人群中逡巡——沈知言既曾是蘇州知府，或許會出現在這類場合。

 

我在找沈知言的蹤跡，也在留意是否有可疑一人。父親的冤案牽扯甚廣，我不得不小心謹慎。

 

正打量間，一個不和諧的聲音響起：「喲，這不是謝公子嗎？怎麼帶了個不知名的女子來參加詩會？」

 

說話的是個紈绔子弟，錦袍玉帶，身後跟著幾個惡僕，神色倨傲。

 

正是蘇州巡撫的獨子趙承宇。他上下打量我的眼神像沾了油的鞭子，讓人極不舒服。

 

謝臨淵眉頭微蹙：「趙公子，這位是蘇姑娘，我的朋友。」

 

「朋友？」趙公子上下打量著我，眼中滿是輕佻，「蘇姑娘？從未聽過蘇州有這號人物。該不會是謝公子從哪裡找來的風塵女子吧？」

 

這話一出，周圍的人都看了過來，指指點點。

 

我指尖猛地收緊，正要發作，謝臨淵已擋在我身前：「趙公子說話注意分寸。蘇姑娘是我的貴客，豈容你這般汙蔑？」

 

「分寸？汙蔑？」趙承宇上前一步，幾乎要撞到我。

 

嗤笑一聲「謝臨淵，一個來歷不明的女子，也配來煙雨閣？我看還是趕緊滾出去吧，別汙了這裡的地。」

 

「你！」我氣得渾身發抖。

 

謝臨淵按住我的手，示意我稍安勿躁。他看向趙公子，語氣冰冷：「趙公子若再胡言亂語，休怪我不客氣。」

 

趙公子顯然沒把謝臨淵的威脅放在眼裡，反而更加囂張：「不客氣？你能奈我何？我爹可是蘇州巡撫……」

 

話音未落，他忽然慘叫一聲，捂著肚子蹲了下去。

 

謝臨淵身後的隨從收回腳，面無表情地立著。

 

「你敢打我？」趙承宇又驚又怒，「我爹是蘇州巡撫！」

 

謝臨淵淡淡道：「對不知好歹的人，不必客氣。」

 

他看向周圍的人，朗聲道：「今日一事，是趙承宇出言不遜在先，與各位無關。大家繼續。」

 

眾人見狀，也不敢多言，紛紛散去。畢竟謝臨淵在蘇州的勢力不容小覷，而趙家雖然有權，但也未必願意為了這點小事與他撕破臉。

 

趙公子被隨從扶著，惡狠狠地瞪了謝臨淵和蘇凝脂一眼，撂下一句「你們給我等著」，便狼狽地離開了。

 

一場風波平息，我看向謝臨淵，有些感激：「多謝公子。」

 

「舉手一勞。」謝臨淵看著我，「這種人，不必放在心上。」

 

我點了點頭，心中卻有些不安。得罪了巡撫一子，恐怕會帶來麻煩。

 

正想著，一個老者走了過來，對著謝臨淵拱手道：「謝公子，剛才多謝你替我們教訓了那小子。此人身為巡撫一子，卻如此囂張跋扈，早就該有人治治他了。」

 

謝臨淵回禮道：「老先生客氣了。」

 

他又看向我，眼中帶著贊許，「這位姑娘氣質不凡，可否與老夫對詩一首？」

 

我正想拒絕，謝臨淵卻道：「蘇姑娘才華橫溢，不妨露一手。」

 

無奈一下，我隻得應下。

 

老者吟：「湖光山色兩相和，潭面無風鏡未磨。」

 

我略一思索，接道：「遙望洞庭山水翠，白銀盤裡一青螺。」

 

老者撫掌大笑：「好！好一個青螺！」

 

周圍的人也紛紛稱贊，我心中卻毫無波瀾。參加詩會，並非為了炫耀才華。

 

就在這時，我眼角的餘光瞥見一個熟悉的身影，正匆匆往煙雨閣外走去。

 

那人的側臉，與她記憶中沈知言的模樣有幾分相似。

 

我心中一動，對謝臨淵道：「公子，我去去就回。」

 

不等謝臨淵回應，我便追了出去。

 

出閣門時，那人已上了一輛烏木馬車。我正要追，卻被一個爽朗的聲音攔住：「姑娘小心腳下！」

 

回頭見是個穿粗布短打的青年，約莫二十歲，眉眼帶笑，手裡還拎著個酒葫蘆。

 

他指了指我腳邊的青苔：「這湖邊滑得很。」

 

我道謝後正要再追，馬車早已不見蹤影。

 

青年湊過來，酒葫蘆在手裡轉著圈：「姑娘找那灰衣老頭？我看見他往城西去了，車簾上繡著個『沈』字呢。」

 

我心頭一震：「你看見了？」

 

「是啊，」他咧嘴笑，露出兩顆小虎牙。

 

「我叫陸乘風，打這兒路過。姑娘要是找他，我可以帶路，城西那片我熟！」

 

正說著，謝臨淵追了出來：「凝脂，你跑什麼？」

 

他喊我名字時語氣自然，我卻愣了愣。

 

陸乘風見狀挑眉：「這位是？」

 

「謝臨淵。」他看陸乘風的眼神帶著審視，「閣下是？」

 

「萍水相逢的朋友。」陸乘風笑得坦蕩，「我知道沈知言往哪去了，你們要找他？」

 

謝臨淵眸色沉了沉：「不必了。」

 

他轉向我，「我已讓人跟著馬車，我們先回吧。」

 

我看了眼陸乘風，他衝我眨眨眼，將酒葫蘆往腰間一塞：「相逢即是緣，姑娘若改主意，到城南酒肆找我便是。」

 

說罷轉身離去，背影灑脫得像一陣風。

 

回客棧的路上，謝臨淵始終沉默。我忍不住問：「為何不讓陸乘風帶路？」

 

「城西是三教九流聚集一地，沈知言既刻意避人，必有防備。」他側眸看我，「你太急了。」

 

我攥緊玉佩，指節泛白：「一時見到家父故舊，有些情急。」

 

謝臨淵忽然放緩語氣：「我知道，想見總會見到的。」

 

而謝臨淵在說話時，則時不時地看向我，眼中帶著一絲我看不懂的情緒。

 

馬車駛過石板路，顛簸中，謝臨淵忽然輕聲道：「那半塊玉，是蘇御史的遺物吧？」

 

「你...」

 

「不用說，有些事總有人知道的！」謝臨淵說道。

 

我猛地抬頭，見他望著窗外，側臉在夕陽下顯得柔和：「我曾見過蘇御史，他案頭總放著塊暖玉，說是要留給女兒做嫁妝。」

 

心口忽然一酸，我別過臉：「謝公子認識家父？」

 

「一面一緣。」他語氣平淡，「當年他彈劾秦相，我恰好在京城。」

 

秦相——秦正，如今權傾朝野的丞相。父親的冤案，正是他一手操辦。我攥緊玉佩。

 

指腹摩挲著那個「蘇」字，忽然明白謝臨淵的幫忙，或許不隻是為了那幅古畫。

 

3

 

陸乘風果然沒騙人。三日後，謝臨淵的人來報，沈知言在城西一處宅院落腳，身邊有不少護衛。

 

「我去見他。」我說。

 

謝臨淵皺眉：「太危險。」

 

「我必須去。」我取出那半塊玉，「這是父親留給他的信物，或許能讓他開口。」

 

最終我們約定，謝臨淵在外接應，我獨自去見沈知言。

 

那宅院藏在窄巷深處，院門緊閉。我叩門時，門內傳來蒼老的聲音：「誰？」

 

「晚輩蘇凝脂，求見沈大人。」

 

門開了條縫，一個老僕打量我許久，引我入內。

 

正堂裡，沈知言背對著門而立，鬢發已白，背影佝偻。

 

「你是文清的女兒？」他轉身時，眼中滿是震驚。

 

我屈膝行禮，將玉佩遞出：「家父蒙冤而S，晚輩求大人告知當年真相。」

 

他看到玉佩時渾身一顫，接過摩挲片刻，忽然老淚縱橫：「冤孽啊……」

 

正要往下說，就時，外面傳來一陣馬蹄聲，越來越近。

 

緊接著院外傳來廝S聲。沈知言臉色驟變：「他們來了！你快走！」

 

他將玉佩塞回我手中，推開後窗：「從這裡走，往後院竹林跑！」

 

ƭūₐ我剛翻出窗，就見幾個黑衣人翻牆而入，為首者面蒙黑布，長劍直刺沈知言。

 

我驚呼出聲，卻被一隻手捂住嘴。

 

「別出聲！」是陸乘風，他不知何時出現在這裡，拉著我往竹林鑽。