第1章

太子妃說人人平等，不許我們下跪，也不許我們自稱奴婢。

 

在東宮，太監要自稱「才子」，宮女要自稱「美女」。

 

墨韻不敢違反宮規，在孤立排擠下抑鬱而S。

 

竹韻順從聽話，卻因為不跪太子被皇後撞見，打了五十大板，感染潰爛而S。

 

皇上賜給太子的三個大宮女，隻剩我一個了。

 

01

 

提著糞桶去花園施肥的路上，我撞見墨韻在受罰。

 

今日太子翹了早朝，去給太子妃採晨露做胭脂。

 

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太子妃一高興，又要拉著宮女太監一起喝酒。

 

在宮裡，下人是不能和主子同桌吃飯的。

 

以下犯上視為蔑視皇權，是大罪，會連累家人。

 

墨韻跪下勸諫：「尊卑有別，奴婢們不敢。且宮規有律，嫔妃宮眷非年節不得飲酒，請殿下三思。」

 

太子妃撇撇嘴：「什麼莫名其妙的宮規，理它幹嘛？」

 

墨韻又勸了幾句。

 

和往常一樣，太子妃聽不進去，帶著浩浩蕩蕩的隊伍選酒去了。

 

從隊伍最後面出來兩個太監。

 

一個薅住墨韻的頭發，將她拖到日頭最毒的空地上。

 

一個一腳踢在她的膝蓋窩裡。

 

墨韻沒有掙扎，乖乖跪下。

 

趕去瑤光閣喝酒的宮女太監，有人往她身上吐口水，有人往她頭發裡倒臭雞蛋液，有人往她衣襟裡塞長了蛆蟲的爛果子。

 

她一次都沒有掙扎。

 

來東宮三年，她受了三年霸凌，早就習慣了。

 

我曾勸她，幹脆犯個大錯，給太子妃一個趕她走的理由。

 

皇上御賜的大宮女是不能動私刑的。

 

左不過和我一樣，挑糞洗恭桶罷了。

 

當時墨韻隻笑笑說：「一等宮女月例五錢，雜役隻有一錢。妹妹十四歲了，我想給她攢些嫁妝，嫁個好人家，別和我一樣。」

 

02

 

太子妃叫姜阿桂，是江南賣花女。

 

太子趙景珩南行辦差，對她一見鍾情，將她帶回京城。

 

費了好一番功夫，才說服內閣莊大人認下這個女兒。

 

如今她叫莊知瑤。

 

莊知瑤是出了名的寬厚仁慈。

 

宮裡宮外都知道，她待下人極好。

 

看見宮女被皇後罰跪，她在一旁心疼得直抹眼淚。

 

太子為她居住的宮殿親自題匾「瑤光閣」，意喻她像瑤光仙子一樣美麗善良。

 

可是來東宮三年，我的月例銀子一分都沒漲過。

 

隔壁浣衣局的宮女，逢年過節還有賞銀。

 

而我們得的最大恩賞，就是和主子同桌吃飯。

 

莊知瑤說，這叫平等，叫尊重。

 

03

 

六月是最熱的時候。

 

正午的日頭照在琉璃瓦上，更熱了。

 

墨韻瘦得隻剩一把骨頭，跪在那裡搖搖欲墜。

 

從去年開始，她頭痛背痛，夜裡睡不著覺，經常心悸手抖。

 

我知道，這是抑鬱症軀體化的表現。

 

可是這個時代還不知道什麼叫抑鬱症。

 

就算知道，也不會給一個宮女治。

 

其他人吃酒去了，沒人看著墨韻。

 

我偷偷給她送了點解暑藥。

 

她整個人抖得厲害，連吃藥的力氣都沒有。

 

我握住她的手：「宮女滿 25 歲就能放出宮，還有兩年，你撐住。」

 

墨韻氣若遊絲，卻還是緊緊回握我的手。

 

「兩年，兩年...」

 

我不忍心看她的眼睛。

 

我們三人是皇上賜給太子的侍書宮女，是皇上身邊的芸姑姑親自調教的，讀過書，會寫字。

 

新年的時候，我去求姑姑，能不能把墨韻調去其他宮裡。

 

姑姑說她盡力。

 

可是，各宮的回復如出一轍——東宮出來的宮女沒規矩，不敢用。

 

莊知瑤堵S了我們最後一條出路。

 

我不明白，她明明出身民間，明明曾經和我們一樣，從早辛苦到晚，隻為了糊口求生，為什麼不能體諒我們的難處？

 

她要顯示自己仁德，有千種萬種方式，為什麼非要逼我們違反宮規？

 

04

 

墨韻S了。

 

不是自S。

 

宮女自戕是大罪，罪及家人，墨韻不敢。

 

莊知瑤身邊的彩月到了年紀，在出宮名單上。

 

她哭著喊著去求皇上。

 

說宮女家裡窮，出了宮也是過苦日子，她舍不得。

 

皇上感其慈心，特許東宮宮女永不出宮。

 

墨韻是在深夜裡，睜著眼睛，絕望而S。

 

夏天屍體爛得快，沒等家人來認領，墨韻被一卷破草席裹著，丟去了亂葬崗。

 

我記得三年前，我們就是從那扇門進來的。

 

當時墨韻意氣風發。

 

她說她選上了太子的侍書侍女，是十裡八鄉的驕傲。

 

她說太子身邊的一等宮女，到了年紀放出宮去，找個管事的活計，一個月能有好幾兩銀子。

 

她說等她出了宮，要在京郊置一個小宅子，種上瓜果蔬菜，再壘一個雞窩，把她父母接來過好日子。

 

她從前是個特別健談的性子。

 

她留給我的最後一句話是：「兩年，兩年...」

 

05

 

再見到莊知瑤的時候，她正在花園裡和太子你儂我儂地喂魚。

 

我在擦橋墩。

 

本來有兩個專職打掃花園的太監。

 

但他們經常和莊知瑤喝酒打鬧，仗著自己同主子熟絡，不肯再幹這些粗活。

 

掃地、剪枝、清淤全都落在了我身上。

 

莊知瑤興味正濃，對太子笑：「今晚聚賓樓開門一周年，我約了幾個江湖朋友慶祝，到時候帶才子美女們一起過去，一定有趣極了！」

 

太子點頭，滿臉寵溺。

 

莊知瑤回頭看了一眼竹韻，「你也一起去！」

 

竹韻嚇得臉色慘白。

 

上次莊知瑤偷溜出宮去喝酒，爛醉而歸，被太後逮個正著。

 

太子求情，替太子妃免了責罰。

 

但隨行的宮女每人腳底挨了一百戒尺，一個月都沒能下床。

 

竹韻雖然害怕，但有墨韻的例子在前，她也不敢反抗。

 

隻得聲如蚊蠅道：「是，美女遵命。」

 

沒能救墨韻，我一直很遺憾。

 

這次我想試試能不能救竹韻。

 

我調整好角度，將手邊的汙水桶往前一翻。

 

泥水漫過去，髒了太子的赤金蟒紋靴。

 

我跪下大聲請罪：「奴婢該S。」

 

果然，莊知瑤生氣了。

 

「不是說了讓你們自稱美女嗎？還有你這個跪來跪去的毛病到底什麼時候能改改？」

 

我抬頭，用我能發出的最高音量問：「皇後娘娘統管六宮，太子妃殿下私改宮中禮儀，可曾經過娘娘允準？」

 

莊知瑤噎住。

 

我追問：「若皇後娘娘降責，殿下可有能力救奴婢？」

 

來來往往的宮人都朝這邊看。

 

竊竊私語聲此起彼伏。

 

莊知瑤靠在太子懷裡，捻著帕子抹眼淚：「我隻是覺得這宮中的規矩沒有道理，宮女也是爹生娘養的，憑什麼生來低人一等？憑什麼動不動就跪來跪去？我是為她們好，她們居然幫著皇後那個老妖婆說話！」

 

太子雖不是皇後所出，卻也不敢接這話。

 

我接話：「既然殿下覺得人人平等，不妨給奴婢們作個表率，下次見到皇上，您也別跪了？」

 

她當然不會，她見到皇上跪得比誰都快。

 

莊知瑤哇的一聲哭出來：「我掏心掏肺對你們好，你們居然這樣對我！你們愛跪就跪！我再也不要熱臉貼冷屁股了！」

 

太子怒斥：「不知好歹的丫頭，還不快起來！」

 

我掸掸衣裙，站起身來。

 

從今晚開始，恐怕太監的夜壺也歸我倒了。

 

好在經此一鬧，莊知瑤哭了一宿，沒心情出宮喝酒了。

 

06

 

我在花園頂撞太子妃的事迅速傳開。

 

東宮上下受莊知瑤連累，隔三差五就要挨打。

 

加上我暗中煽動，質疑的聲音愈傳愈烈。

 

本以為這樣能解救竹韻。

 

誰知莊知瑤突然將所有人召集到正殿。

 

她高喊：「沒有人生來高貴，沒有人生來下賤，大家都是平等的！別人沒有權利讓你們下跪，沒有權利踐踏你們的自尊！他們用打人逼我們認錯，我們更不能屈服！」

 

說到激動處，她拿匕首劃開自己的手掌，學著江湖人的模樣，歃血為誓：

 

「我們東宮是一家人，有福同享，有難同當！你們隻管挺直腰，天塌下來，有我頂著！」

 

宮人們感動得熱淚盈眶，前幾天的疑慮躊躇全都煙消雲散。

 

有時候我真的分不清莊知瑤到底是蠢還是壞。

 

她朝中無人，軍中無權，連姓氏都是假的，天塌下來，拿什麼頂？

 

在這步步S機的深宮裡，蠢也會害S人的。

 

07

 

竹韻也S了。

 

莊知瑤早起，嚷嚷無聊，要出宮去玩。

 

趙景珩不放心，要陪她一起去。

 

這是太子一個月內第三次翹早朝，皇上大怒，命皇後暗訪東宮，看看太子在搞什麼名堂。

 

皇後踏進瑤光閣時，竹韻正站著給趙景珩換民間服飾，口中說著什麼「美女」不「美女」。

 

皇後大怒，說竹韻以下犯上、言行無狀，賜五十大板，以儆效尤。

 

莊知瑤在一旁大哭，但沒用。

 

到了晚上，莊知瑤越想越氣，覺得皇後在東宮打她的人，拂了她的面子。

 

她衝到御書房，好一頓哭鬧。

 

皇上本就在氣頭上，打了她一巴掌。

 

深夜東宮燈火通明，莊知瑤打包行李，說要離宮出走。

 

所有人都圍在瑤光閣安慰她。

 

她說氣得胃疼，太醫來了好幾撥。

 

但沒有人來看看竹韻。

 

竹韻背上皮開肉綻，發著高燒，疼得大汗淋漓。

 

我知道這是傷口感染了，這個時代雖然沒有抗生素，但也有一些抗菌的草藥，能幫竹韻吊住性命。

 

可我是東宮最低等的雜役，實在拿不出什麼好藥。

 

我去求見莊知瑤，想求她賜藥，但沒人肯為我通傳。

 

我隔著門大喊大叫，希望裡面的太醫能聽到，但門內摔盆砸碗，無人應答。

 

廚房的嬤嬤不忍心，告訴我民間有一種消痈丸，價錢不貴，也有治感染的奇效。